《天堂影院》开场是以托托接到一个电话开始讲述的，这时的托托已经离开西西里30多年。影片以回忆的方式讲述二战后西西里岛上的故事，战后人们的变化及社会特征的不断变化。
战后的西西里岛上，看电影成为了人们缓解战争带来的压力的方式。而天堂影院便是岛上唯一的电影院。萨尔瓦托-影片的主人公，天堂影院是以他与老阿尔弗德的父子般的情感为情感基调。老阿尔弗雷德是早期天堂影院的唯一的放映员，他爱电影，喜欢给小岛上的人们带来欢乐，但是他却无法获得更大的发展，因为他不忍欣离开小岛，不忍心让小岛上的人们没有电影看。从阿尔弗雷德与多多的谈话中，让观众们了解到，阿尔弗雷德并不希望托托一直留在电影院，像他一样被束缚在这个小岛上因而一直不让托托学放映，而聪明的托托已经在偷偷地看阿尔弗雷德放映影片的过程中学会了如何放映。一天托托看到阿尔弗德在剪辑电影中被牧师要求剪掉的镜头，托托便向他要那些剪下来的胶片，他答应给他但是先要由自己保管着。这一节为故事后面的发展留下了伏笔。阿尔弗雷德与萨尔瓦多就像一对父子一样，老阿尔弗雷德开始认真地教托托放电影，如何更好地去操作。
几年后在托托参军回来时，小岛上的一切已经变得有些陌生，天堂也有了新的放映员，他的初恋女友也不在了，这时阿尔弗雷德，因为托托退伍回来，终于起床走出很久没有离开的房子，同时也走出对托托的想念。因为阿尔弗雷德有很多理想没有实现，而托托又是如此地与他相似，因而就把希望寄于托托身上，告诉他让他离开西西里，为他们喜爱的事业去奋斗，一定要出去而且永远不要回来。
在托托离开的那个场面中，特别让人感动。镜头是通过对手的部分的特写来表现出离别的场景，托托的妹妹、母亲以及阿尔弗雷德一一与他拥抱告别，与托托最后的谈话中，阿尔弗雷德激动而有不舍，同时又显现出对托托未来的无限期望。他用告戒的口吻告诉托托让他永远不要回来，因为他怕托托会像自己一样，会把一生都花在这个小岛上，没有把精力花在去实现理想，有一天会因为没有实现理想而遗憾。
影片通过大量的固定镜头来表达，如描写广场的人时，是用一个固定的大全景镜头，通过人们的来回走动及其他行为来实现主题意义的表达。托托学校前的拍摄也是用了固定镜头，表达孩子们的天真与可爱；影片中最多用到的固定镜头在电影的末尾也得到了很好淋漓尽致的发挥。当离开西西里岛30多年的托托回到家的情况时，通过拍摄母亲织的毛衣上扯出的线来讲述托托回来了，当线停下来不动了镜头才转到窗外，母子团聚的情景更进一步证实，情节也更加地生动感人。这次是托托第一次回到西西里，是要回来参加阿尔弗雷德的葬礼。他一直紧记着老阿尔弗雷德的告诫，直到30年后的这天。
“每一个人都在寻找他心中的那颗星”这是影片中老阿尔弗雷德对托托说的一句话，托托离开西西里去寻找他的那颗星；母亲等待托托的回来，托托是她心中的那颗心最牵挂的那颗星；老阿尔弗雷德希望那个跟他相象的孩子能够完成他的理想，寻找他曾经想寻而未寻找到的那颗星；以及托托的初恋女友……
影片的最末是那段战争时期，被神父剪下来的却一直被老阿尔弗雷德保存着的要送给托托的那些被禁的电影片段，这些镜头老阿尔弗雷德接起来了。托托一人坐在影院中欣赏着老阿尔弗雷德给他保留的镜头，百感交集，使电影的主题又一次得到了升华，现在的托托已经是一个著名的导演，当他现在重新体味这些历史的片段，还依旧保留着他原来熟悉的小岛上的场景和可爱的观众们。
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