第一部分（第1～2段）

    主要介绍母亲娘家的背景情况。母亲娘家在北平德胜门外一个小村里，“种点不十分肥美的地”，“养不起牛马”人手不够时，妇女也须下地作活，“穷人只能顾眼前的衣食，没工夫评论过去的光荣”，这些背景情况为母亲一生之所以形成的勤俭、朴实、为人热情和“软中硬”的性格等埋下了伏笔。

    第二部分（第3～12段）

    以描写母亲艰辛一生为线索，突出写了母亲“软中硬”的性格特点，同时写了母亲对我的“深刻影响”。这部分可以分为三个层次：

    第一层（第3～7段）写母亲从出生、出嫁到“生”我这段经历。作者与前面相呼应：因为母亲出身贫苦，所以勤俭诚实，身体好。这些很自然地遗传给了“我”。母亲出嫁后生了八个孩子，但因贫困只留下了五个，生“老”儿子又经受了种种磨难。通过这段叙述再现了一个旧式劳动妇女的坚韧与顽强。而且第五段对在当时家境还“马马虎虎过得去”的介绍与下段父亲去世后的情况形成了鲜明对比。

    第二层（第7～11段）写父亲死后，母亲一个人支撑着这个家，既要照顾几个未成年的孩子，又要侍奉姑母，她吃苦耐劳，善解人意，吃亏认命，甘于奉献，展现了性格中看似绵软的一面。老舍用许多生活中的小例子将母亲的“善举”娓娓道来，并穿插了母亲对“我”的影响。

    第三层（第12段）着重讲母亲“并不软弱”。“丈夫死了，鬼子来了，满城是血光火焰，可是母亲不怕，她要在刺刀下，饥荒中，保护着儿女。”“她要从无办法中想出办法来，她的泪会往心中落。”作者就是通过这样的场景描写将母亲不屈不挠，柔中带刚的形象具体而又完满地展现在读者面前的。文中强调了母亲这种“软而硬”的性格对“我”一生的影响。在作人上“有一定的宗旨与基本法则”“什么事都可以将就，而不能超过自己划好的界限。”正如老舍所说：“母亲并不识字，她给我的是生命的教育”。这条红线贯穿了全文。

    第三部分（第13～15段）

    着重用细节描写歌颂了母亲对子女的爱，同时抒发了儿子对母亲的爱。

    第十三段是重点。老舍先生用浓烈的感情回忆了三件事。一是写母亲筹“巨款”送我上学，体现了母亲的挚爱和期望；二是写三姐结婚，母亲的爱女之情聚焦在一个特写的镜头上“她挣扎着，咬着嘴唇，手扶门框，看花轿徐徐的走去。”三是写除夕夜“我”赶回家又回校，母亲与我之间的一段感人故事。用母亲的神态、语言表达了母亲的理解与奉献；又用叙事抒情的文字表达了儿子对母亲的深深眷恋，把爱之二重奏推向了高潮。

    第14～15段，写由于“儿女的生命是不依顺父母所设下的轨道前进的”，因而作者在婚事、出国求学、参加抗战宣传等事上都违背了母亲的意愿。母亲思子心切，儿子也怕听到母亲不详的消息，两处反复“怕、怕、怕……”和把失去母亲的人比做“无根”的花草，把作者想母、爱母、思母、敬母的心情表达得淋漓尽致。

    第四部分（第16～17段）

    写作者得知母亲逝世一年的消息后无限遗撼与痛苦的心情。结尾一段与前后遥相呼应：感谢母亲对自己生命的给予和个性的培养，再次表达了作者对母亲的思念与哀痛之情，也从心底表达了对母亲平凡、清苦又伟大的一生的景仰之情。