典型环境是小说的重要组成部分。它不只是人物活动、故事发生的场所，而且表现出时代风貌、社会制度、阶级状况、人与人间的关系。人都在一定的社会现实中生活，特定的典型环境产生特定的典型性格。在典型环境中塑造典型性格，能够表现出产生典型性格的社会基础，表现出典型性格的社会意义。

　　我国古典小说，虽然不像不少现代小说那样，在作品的开头先行描写环境，有的也在作品的开头，通过交代故事发生的缘由，揭示出典型环境，并随着故事情节的发展，逐步深化典型环境。《促织》开篇写出“宣德间，宫中尚促织之戏，岁征民间……每责一头，辄倾数家之产”。就在表明成名故事发生缘由的同时，揭示出皇帝无物不征、官吏贪婪残酷的社会环境，揭示了产生成名这个典型性格的典型环境。

　　优秀古典小说，多在故事情节发展中揭示出典型环境。即使是具有社会意义的谈神说怪的优秀古典小说，也是如此。《席方平》就记写鬼神离奇故事。席方平之父因得罪了富豪，被富豪死后买通冥间狱吏搒掠而死；席方平魂赴阴司告状，代父伸冤；从城隍到阎王都受了富豪的贿赂，不仅冤屈未伸，反一次次受到火床、锯解等酷刑；席两次被鬼押送还阳，又逃回阴司继续告状，直到冤屈获得昭雪。作品就在这鬼神离奇的故事情节中揭示出凶残无法、铜臭熏天的典型环境。在这典型环境中，在上述故事情节中，描写席方平一次次冒死告状的行动、据理力争的语言，塑造出这个不畏酷刑、顽强斗争的典型性格，从而抨击了阳世大小官吏的贪赃枉法、贪婪残酷。

　　鉴赏小说，要先鉴赏典型环境，为鉴赏典型性格作好铺垫。鉴赏这种在故事情节发展中揭示典型环境的小说，要先通读全篇，把握住作品的故事情节以后，着意体会其中展现的人物活动场所和人与人关系的特点，体会它揭示出了什么样的典型环境，为鉴赏典型性格作好铺垫，并在鉴赏典型性格的过程中加深对典型环境的理解；从而深刻理解典型性格的社会根源和社会意义。对记写神鬼离奇故事的小说，要把作品揭示的典型环境和当时的现实社会生活相对照，理解在那典型环境中塑造的典型性格的社会意义。

　　我国古典小说，多有曲折生动的故事情节，很能引人入胜。《杜十娘怒沉百宝箱》，记叙京城名妓杜十娘渴望摆脱非人的处境，经过多方考验相信了太学生李甲的爱情，便与鸨母展开斗争，凭借智慧跳出了火坑；李甲在和十娘一同回家途中，禁不住富商孙富以金钱引诱、以他高官老子的礼法恐吓，把十娘卖给孙富；十娘让他们次日人钱两交，次日当面大骂孙富破坏别人爱情，痛斥李甲无义负心，怀抱百宝箱投入滚滚波涛，以死控诉那罪恶的社会。作品在这曲折生动的故事情节，尖锐复杂的矛盾斗争中，描写人物的行动、语言，塑造出杜十娘这个饱受污辱损害、追求美好爱情、以死捍卫爱情理想的典型性格，揭露了封建社会对妇女的摧残。

　　鉴赏这种故事情节曲折的小说，不要只是被那故事情节吸引，感到有趣；而要着意体会其中体现的矛盾斗争，深入体会在那矛盾斗争中对人物所作诸多描写的表现力量，深刻理解典型人物的性格特征及其社会意义。　　

　　选自《培养高中学生文学作品鉴赏能力》（下）